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在人类漫长的进化历程(evolutionaryprocess)，自然选择究竟在人类基因组留下怎样的痕迹，是我们今天一直想解开的秘密。自达尔文的进化论学说问世以来，人类对自己朦胧的过去一直怀有强烈的好奇心和探索的欲望。但由于知识和技术瓶颈的限制，人类了解和探索自身奥秘的愿望一直没能实现。随着人类基因组计划(HGP)、国际单体型图计划(HapMap)的完成和基因组测序技术的日趋成熟，为人类探索自身的研究提供了大量的知识积累和技术平台的支撑，使人类进化历史的研究以新的起点重新提到科学研究的议事日程，使在基因组水平上探索自然选择作用的研究不断涌现。但由于核基因组易发生重组，破坏自然选择的效应，因此使结果的分析和解释变得复杂起来。另外，在研究人类的进化历史时遇到的另一个难题是难于区分自然选择和人口学(demography)事件，例如种群扩散(populationexpansion)、瓶颈效应(populationbottlenecks)、群体结构(populationstructure)等因素所产生的效应。所以，关于自然选择对人类基因组变异的影响，依然众说纷纭，莫衷一是。mtDNA是独立于核基因组以外的遗传物质，具有较高的拷贝数、缺乏重组、较高的突变率和母系(单亲)遗传等特点。例如缺乏重组意味着有利的突变体由于“搭载效应”(genetichitchhiking)而使其频率增加，并迅速地在该群体得到富集；母系遗传可促使有利的突变迅速地形成分离、表达，上述特性有利于一些重要的生物学特征如选择的效应等较易被检测。所以，mtDNA是研究人类起源和进化、具有巨大潜力的研究工具。
以往的研究显示mtDNA具有严格的区域(地区)变异的特性，传统的观点将其归因于遗传漂变(geneticdrift)，自然选择对形成特征性mtDNA变异的作用一直没有得到证明。本研究旨在通过藏汉民族及不同地域的藏族群体mtDNA全序列的比较研究，探查是否存在线粒体基因组存在自然选择、存在何种选择及构成选择的因素。
在本研究中，我们选择40例世居在西藏的藏族群体为研究对象，并以50例汉族群体为对照，对其mtDNA进行全序列测定；对3个不同地域藏族群体线粒体基因组的ATP6、ATP8和Cytb基因约2kb的区域进行测序研究。应用AppliedBiosystems3730DNA自动测序仪对mtDNA进行双向序列测定；采用phredPhrap16.0，Network，DnaSP4.20.2和SPSS15.0等软件对基因组数据进行分析。应用SSPro和SSPr08软件对蛋白质的二级结构进行预测；PDB格式的alpha碳原子坐标通过3Dpro计算获得，进一步通过MaxSprout补全其它原子的坐标；利用Rasmol和Swiss-pdbviewer显示并比较结构。单点突变引起蛋白稳定性的改变通过Cheng等开发的基于SVM算法进行预测。利用RNAfold软件包对变异引起的RNA结构改变进行模拟分析。
研究发现，90例藏汉群体属MacrohaplogroupM和N，归类到13个Haplogroups，除M9以外，其它Haplogroup在两个种族之间没有显著性差异。主成份分析显示，第-(PCI)和第二主成份(PC2)分别占总变异的41.3％和10.7％，2个主成份对总变异的贡献率占52.0％。进一步的分析显示，在主成份图上，藏汉群体分别位于不同的象限，第一和第二主成份分别占77.1％和10.1％，2个主成份对总变异的贡献率占87.2％，表现出鲜明的地域特点。藏汉群体mtDNA全序列比对分析发现18个显著性差异的变异位点，其中5个位点是我们首次报道(http：//www.mitomap.org)，有8个位点变异后被定义在Internalbranch。我们对藏族群体中占优势的7个突变所致结构的变化进行结构预测和分析，发现突变后ND2G4491A,CO2G7697A,tRNAalanineT5628C和12SrRNAA1041G的结构发生显著变化，其稳定性增加，在能量学上意味着是一种适应性选择。另外，对5个D-loop区突变进行了单体型构建和分析，发现16145位点倾向于和16255、16284组合，16234倾向于和16316组合。我们对40例藏族、50例汉族、144例南亚和48例东亚群体的13个蛋白编码基因进行非同义(nonsynonymous/N)和同义替换(synonymous/S)分析并比较它们之间的差异，发现在40例藏族群体中，ATP6，ATP8和Cytb基因的N/S比值较大(均大于1)，并且Cytb基因在藏族和南亚群体之间N/S有显著性的差异。
另外，我们对3个不同地域藏族群体线粒体基因组的ATP6、ATP8和Cytb基因约2kb区域的进行测序研究；应用Tajima’sD检验、Fu和Li’sD与F检验3种方法进行中性检验，发现随着海拔的增加，3个基因的全序列、ATP6和ATP8基因逐渐偏离中性模式，在ATP6基因出现显著性差异。通过N/S选择分析发现，在西藏群体ATP6基因可能存在适应性选择，并且随着海拔的增高呈现出适应性选择增强的趋势；Cytb基因则受到纯化选择，并且随着海拔的降低，纯化选择的作用逐渐增大。
通过对藏汉群体mtDNA全序列和不同地域的藏族群体的ATP6、ATP8和Cytb基因约2kb区域的测序研究，提示在西藏群体ATP6，ATP8，ND2(G4491A)，CO2(G7697A)，tRNAalanine(T5628C)和12SrRNA(A1041G)基因可能存在适应性选择。其选择的主要因素应该是该群体所处的特殊的地理环境(如高海拔、高寒、低氧等)，即不同的地理环境有直接的选择作用。