汪立名《鐘鼎字源》五卷,初為康熙五十五年(1716)一隅草堂自刻本,是第一部試圖以鐘鼎文來探討字源的著作。《四庫全書總目提要》全面客觀地評介了該書,其他對此書的研究,基本上是簡略地介紹作者、出版情況,或者襲用《提要》的評述,缺少進一步較深入的研究。本文通過對汪立名的生平著述、《鐘鼎字源》與《金石韻府》的比較、《鐘鼎字源》所收字形的校議以及汪立名對“字源”問題的認識四個方面,對汪書做了較為全面細緻的研究。《鐘鼎字源》字形編排大致按文字材料的時代先後為序,總體能體現出文字發展演變的過程,且該書“專采鐘鼎文”,擺脫了之前名曰“鐘鼎”卻雜糅各種文字資料的金文字編的編排傳統,具體了金文文字編的性質,在金文字編的編纂上起了承前啟後的作用。正如唐蘭先生所說“從元而明而清,輾轉摹寫,書名愈多,但材料還是這一些……一直到清汪立名1《鐘鼎字源》,這是第二個時期”。但是,汪書在字形摹寫和釋字方面存在許多錯誤,書中也收錄了少量石鼓、貨幣等文字,自亂體例。《鐘鼎字源》采用出土古文字資料探討“字原”,將同聲符的字排列在一起,對後人探討某一“聲首”孳乳分化出的若干字及這些字之間的相互關係有一定的啟示意義。可以說《鐘鼎字源》介於傳統“說文”字原與現代意義的字原研究之間,起了承前啟後的紐帶作用。