河湟地区地大物博,人烟稀少,自然资源非常丰富,是进行农业生产和经济发展的较为理想地区,理应成为青海地区农业开发史和生态环境史研究的关键和重点区域。经过两汉和初唐的极度繁荣之后,国家经济重心的南移导致了河湟地区甚至整个西部地区农业生产和社会经济发展的缓慢。虽然在明清的时候河湟地区的农业开发呈现回潮之势,但河湟农业的颓势格局已基本确定下来,一直都作为贫瘠和荒凉的代名词。本文通过对河湟地区的农业开发问题进行探讨,对此区域在全国政治历史背景中所处的位置、中原王朝对此区域的经营方略、民族和人口的迁徙和移置、水利建设的兴废、独特的土地利用方式、农业开发范围的变迁、农作物耕种和分布的变化等进行了具体的分析,希冀尽可能地去复原河湟地区自然和人文景观在各历史开发时期的概况,并对在人类农业开发和利用的影响下河湟地区生态环境的演变以及生态环境是如何反作用于农业开发过程的机制进行系统的分析。本文分为六章,第一章为绪论,主要包括研究目的和意义、研究的依据、国内外研究现状、研究内容以及本文的创新之处。第二章是关于河湟地区区域特征和区域范围为农业开发带来的影响,这在一定程度上可以解释河湟地区各历史时期农业开发的历史演变和作用机制。同时也分析了农业开发给当地所带来的环境效应,指出不合理的农业开发是导致如今青海地区恶劣生态环境的主要因素。第三章,阐述了特定历史时期河湟地区民族和人口的迁徙和移置,农作物结构的改变,独特土地利用方式的变化以及水利建设的兴废,力图尽可能地去复原河湟地区自然和人文景观在各历史开发时期的概况。第四章,论述明清时期河湟地区的农业政策调整方式和成效。河湟地区地势较低,气候温暖,物产丰饶,人口众多,故适于农作以及盛产优良牧草。河湟作为历史上农耕文明和游牧文明冲击、碰撞、交流和融合的地区,势必成为政府安稳民心、巩固边防的西北哨所。研究这一区域的农业政策,有助于深入了解明清国家机器之于西北边防的经营方略以及青海当时的社会经济状况,同时也为今天西北大开发提供历史借鉴。第五章,河湟地区生态环境的不断恶化,势必与各历史时期的气候变化相联系,但更与不合理的农业开发有关。最主要的因素是在承受人口压力不断增长的过程中,为了解决基本的衣食住行问题,一味加大农业生产的比重,而导致农、林、牧生产结构严重失调。