所谓次级衍射,是对本文在研究光的衍射的过程中所使用的一种特殊研究方法的描述。惠更斯原理和线性叠加原理是本文进行研究的基础。根据惠更斯原理,波阵面上的点可以作为新的波源发出球面子波,所有的子波的包络构成下一个时刻的波阵面。在本文中详细地分析和研究了衍射场中场点的场强随时间变化的规律,并应用计算机技术开展了计算模拟实验。模拟实验的数据结果表明,衍射场中场点的场强均以正弦或余弦规律随时间变化,每一个场点都可以作为一个简谐振动源,从理论和实验的层面上验证了惠更斯原理中关于子波源的设想的合理性和正确性。在此基础上,以衍射场中某一个面上的点作为子波源,使这些子波源发出的球面子波线性叠加在其后的另一个面上,并把这一过程称为一个次级衍射过程。根据在分析和研究过程中采用的方式的不同将次级衍射过程分为非严格意义的子波源次级衍射和严格意义的子波源次级衍射。对这两种次级衍射的理论分析结果表明,由次级衍射过程得到的衍射场分布与由直接从衍射孔到相同的空间位置的衍射过程得到的衍射场分布完全一致。随后开展的计算模拟实验中所得的数据直接验证了这个结论的正确性。另外,在本文研究非严格意义的子波源次级衍射的过程中,通过对所得到的数据进行适当的处理,从观察屏上获得了衍射孔的孔径信息。