关于写作测试的研究大多集中在确定写作能力的构成和评分信度的控制两个方面,而对于写作题命题的研究,尤其是写作题难度的研究却仍然相对较少。实际上,写作题的难度对写作测试的质量有很大影响。Bachman指出,只有难度合适时,测试分数所能提供的信息才能达到最大,而难度太低或者太高都会影响分数的意义。从心理语言学的角度看,难度太低可能会降低应试者的兴趣而不能写出最能体现其水平的文章,也可能会因为考生都写得很好而降低测试的区分度。而如果题目太难,考生也可能会因此失去兴趣,而且由于大部分考生都写不好,也不能得到最能体现考生水平的作文,所以只有当作文题难度适中时,该测试才可能达到最高水平。本论文的主要目的是研究影响以英语为外语的写作考试中,写作题的难度主要受哪些因素影响,并在此基础上探讨控制写作题难度的方法。由于影响写作能力的因素众多且考生个人因素千变万化,要想穷尽所有因素是不可能的,所有本论文在文献研究的基础上提出了几个主要考虑因素。这些因素包括考生的语言能力、话题知识、篇章知识、试题的指示语、考试时间等。就研究方法来说,本论文采用了文献研究和实证研究相结合的方式,在每一章中首先回顾相关的主要研究成就及理论上的难度模型,然后通过若干实证研究探讨这些理论模型是否符合中国学生的实际情况。作者认为,只有通过实证的检验,才能够确定中国学生写作时体验到的真正的难度而非理论难度,这样的结论对命题者会更有意义。为了加强本研究的实际意义,本论文在实证研究的基础上设计了一套确定写作题难度的简单模型。这一模型认为,一道写作题的难度WTD (Writing Task