近年来,服务业和服务贸易在国际贸易领域中日益引起人们的高度重视,世界经济结构的重心开始向服务业转移,服务业经济增长的主要动力。服务贸易的定义有基于国际收支统计的定义、联合国贸易与发展会议的定义和世界贸易组织的定义。世界贸易组织关于国际服务贸易的定义已被各国普遍接受,服务贸易是指:①从一成员的国境向另一成员的国境提供服务;②从一成员的国境向另一成员的服务消费者提供服务;③通过一成员的(服务提供实体)法人在另一成员的商业存在(commercial present)提供服务;④由一成员的自然人在另一成员境内提供服务。由于国际服务贸易的多样性和复杂性,目前尚未形成一个统一的分类标准,代表性的分类有民间分类、世界贸易组织的分类、国际货币基金组织的分类等。无论国际服务贸易的定义与分类从何种角度出发,国际服务贸易都存在着人员、资本、信息以不同形式的跨国界移动,或在一定形式下存在于商品跨国界移动中。经济全球化时代,服务贸易的发展主要有五个特点,即发展加速化、高科技化、非平衡化、结构优化和贸易壁垒的隐蔽化。我国服务贸易发展中的问题主要是服务贸易对外开放程度较低、发展不平衡、服务业在国民经济中的比重较低、出口有限、结构不合理和竞争力弱。我国应该从增强政府在支持和保护服务贸易发展中的作用、加快服务业的对外开放和对内开放、加强服务贸易立法,建立系统的服务贸易法律体系、加强国家对服务贸易的宏观管理、优化产业结构和完善立法等方面入手加快服务贸易的发展。