《管子》是先秦时期一部重要的、具有综合性质的子书,其中多数篇章反映了我国历史上战国时期的社会状况。黄河流域是中华民族文明的摇篮之一,黄河文明的形成与发展和农业的产生与发展密切相关。至《管子》成书时,我国农业已经进入了一个新的快速发展期,封建农业逐渐形成,农业耕作方式逐渐从刀耕火种走向精耕细作。这为《管子》,尤其是《地员》篇的成书提供了很好的写作条件。《管子》中关于农业的记载是对春秋战国时期农业生产经验的总结。在长期的农业生产过程中,人们积累了丰富的农时知识,《管子》对它们进行了总结,建立了比较完整的农时体系。通过对土壤和植被生长关系的考察,《管子》不仅对土壤进行了详细的分类,而且对适宜生长的植被一一作了记录,因地制宜的思想在其中得到了充分的体现。在农作物和农具方面,《管子》记录了当时出现的几乎所有农作物和农具,并且对作物的栽培、田间管理、收获等环节都进行了论述。水利方面,《管子》提出水是农业的命脉,通过对境内河流的考察,建立了系统的农田水利知识体系,对修建水利工程和治理水害起到了指导作用。此外,《管子》从大农业的角度给予了家禽牲畜饲养足够的重视,饲养六畜成为补充民众生活的重要一环。先秦时期的《尚书·禹贡》、《礼记·月令》和《吕氏春秋·上农》等篇,包含有丰富的农业知识,通过与《管子》的比较研究,可以进一步明确《管子》对后世产生的深远影响。《管子》在中国农学发展史上起着承上启下的作用,向上是对春秋战国以前各代农业生产经验的继承与总结,向下又为秦汉以后各代农学思想的发展成熟奠定了基础,同时《管子》又是中国古代农学体系形成之初的重要参考依据。在黄河流域中下游地区的农耕文明史上,《管子》为后来的农学思想发展以至整个农学体系的建立开辟了道路,奠定了其在中国农学史上的重要地位。