自宋代开科取士以来,常科中的“进士科”一直为执政者和应试者所重视,而关于其取士方式的“诗赋与策论、经义之争”终宋都没有停止过,相应的取士政策承转反复。这场导源于唐而在宋全面爆发的论争,在宋大致可分为三个时期。宋初到仁宗时期,进士科省试中的诗赋,华而不实,弊端凸显,时有提出“兼考策论”以改之的观点,引发了一场围绕选士应偏“实学致用”还是“才学至上”的论辩,结果主实用的策论地位有所提升,但并未撼动诗赋的主体地位。神宗熙宁年间,王安石改革贡举制:废除诗赋而以经义、策论取士。这一政策引来又一轮论争,焦点由“诗赋与策论之争”转移到“诗赋与经义之争”,诗赋地位由此一落千丈,儒家经义却再度被重视,儒学研究亦趋深入。行至北宋后期,诗赋与经义的争论达到白热化,此时争论目的不再单纯为国家选拔实用人才,而变成“锐意改革派”和“因袭守旧派”间的对垒,掺杂着党派与学术群体利益和意气的论辩。其间,取士方式时有反复,但政策总体偏向“兼立两科取士”,此时经义成取士主导,诗赋虽再回考试范围,但地位大不如前。总体而言,这场诗赋与策论、经义的论争,改变人才选拔方式的同时,在一定程度上也推动了学校的发展,包括办学规模、课程设置、师资选拔、教学方法、学习风气、师生关系也逐渐改变,于研究教育史、考试史而言皆有一定的意义。