在所有的生灵中，鸟与诗人最为有缘，诗人的情怀与鸟儿息息相通。鸟与人的生活密切相关，又是人类精神生活的重要寄托。因此在我国古代文学作品中出现了大量的鸟意象，很多的诗人作家都将鸟视为笔下的宁馨儿。 先秦时期，是鸟作为意象出现在文学创作中的源头阶段。 鸟意象的发生与我国长时间的民族心理形成和文化积淀有着密切的关系，鸟类图腾崇拜为其中重要的原因。出于对鸟图腾敬仰与依赖的感情，鸟成为氏族部落的保护者，乃至人类生命的源头，鸟类的鸣叫与行动可以作为人类占卜的依据。且在神话中有大量半人半鸟神的形象出现，人鸟往往可以互相转化。由此可见，当人类对自然的了解处于初始阶段，人与鸟的关系是异常亲密的。 随着人类对自然认识的加深，人与鸟的关系也发生了变化。这种变化直接导致原始鸟意象在文学中的嬗变。《诗经》时代，鸟类的羽毛是原始图腾舞蹈中力量的来源，与祖先沟通的媒介，鸟类的呜叫是物候与节庆的标识。鸟意象已经明显的具有功用化，更多的成为人的参照物出现在诗歌当中。 战国时期，文学个体，以庄子和屈原为代表，在原有基础上，对鸟意象进行了发展和再创造。赋予鸟更加深远意蕴，同时，人对鸟的制御成为表现对象，鸟意象也成为谈理论道、阐发政治观点、抒发理想抱负的帮衬。鸟意象愈发成为一种功能化的哲学役使与抒发自身的工具，为能够成为独立自足体存在。 先秦文学中的鸟意象，来自不同的目的，无意识，多用途，但是启发了后人，为后代诗文中鸟意象的发展提供了丰富的材料与使用方法。