水资源是所有资源中最重要的资源。以水资源紧缺、水污染严重和洪涝灾害为特征的水危机已成为我国可持续发展的重要制约因素。目前中国很多城市的用水,无论是在制度、政策和管理上,还是在利益分配上,抑或是用水行为上,都存在多方面的问题。其中水价长期来偏低导致单位和居民用水浪费严重、价格不能起到引导和改变人们的需求结构和行为的目的,则是较为突出的问题。因此,如何加强水资源的管理是缓解水资源稀缺的最有效手段。随着市场化改革的不断深入,运用经济手段是解决水资源短缺问题的不可或缺的一个方面。城市用水价格调整涉及到水资源的有效利用和管理问题。价格调整作为一种制度安排,可以对消费者的行为产生影响,对有限的水资源进行有效的配置和管理,依赖于一系列合理的制度安排,水资源管理的制度安排可以塑造人的观念(对水资源重要性的看法)及其行为(用水行为)。有效的制度安排包括关于水资源法律、政策和有关的政策工具(方法)。水资源的日益缺乏和中国市场经济的发展,使人们逐步认识到水的价值。本文的一个基本观点是,要改变城市中人们的用水行为,增强人们的节水意识,就必须对现有的城市均一水价的机制,区别对待提高城市水价,只有这样才能在相当大程度上有效解决水资源短缺带来的诸多矛盾和紧张关系。今天调整水价的基础性条件已经具备。本文在第一章中将论述城市水价制定中的利益关系与制度安排之间的关联性,提出合理制定水价具有极端重要的意义。在第二章中,作者对城市均一水价的机制的弊端进行了分析,并简单回顾了这一机制的演变过程。在接下来的第三章中,采用了常州市的实际资料,以一个案例的形式来检讨现有的水价制度安排在解决水资源短缺、体现水价应该体现的几个原则方面存在的缺陷,以此为基础,本文在最后一章中对于如何调整城市水价提出了几个方面的建议。