“三言”塑造了众多的人物形象，涉及明代社会各类各阶层的不同群体。其中商人、文人和妓女在“三言”的明代作品(共计四十一篇)中所占比例很大，有三十一篇之多。本文把作品中的三类人物形象作为研究对象，把他们置身于明代政治、经济、文化中来观照，并通过与前代和同时代作品中同类形象进行比较，揭示这类人物更深层次的意蕴，努力拓宽对“三言”的研究。 “三言”作为市民文学的代表，描绘了明代新型生产关系萌芽时期的新兴社会力量——商人群体，并把他们当作小说的主要描写对象。这类人物形象无论是正面角色，还是反面角色，都突破了传统文学作品对于商人的偏见。作者用理解和关怀的笔触，从外貌、心地、思想道德、爱情婚姻等方面，刻画了一个个有血有肉的艺术形象。文人进入通俗小说领域，成为“三言”的重要题材。本文从文人的科举梦和文人的世俗化两方面，来挖掘“三言”文人形象的特点和变化以及成因。妓女形象是“三言”众多人物形象中刻画最为精彩的一类，本文从妓女的复杂性格和爱情理想两方面，深入分析了此类形象恒久的艺术魅力。