教育关乎国民素质的高下，决定国家各项事业的兴衰及生命个体的全面发展，任何怀有希望的民族，都必须重视教育发展。作为教育顶级阶段的高等教育，其重要性是不言而喻的。论文选取湖南省为个案研究对象，该省位于中国内陆腹地，湖湘文化源远流长，可视为中部地区高等教育发展的典型代表。本文试图运用历史文献法、调查访谈法、图表统计法等多种研究方法，从历史学、政治学、教育学、社会学等多学科角度，深层次解读湖南高等教育发展的历史生态，为探析改革开放以来湖南高等教育的历史演进作必要的铺垫;在此基础上，探讨湖南高等教育与区域经济、湖湘文化、社会流动的内在关联;将改革开放前、后的湖南高等教育进行纵向比较;将湖南高等教育与邻近的湖北、江西两省的高等教育进行横向比较，从而凝炼出湖南高等教育发展的个性特征;评析湖南高等教育的绩效，总结其历史经验，展望其未来发展，以期在全球化背景下为条件类似的其他省区的高等教育改革与发展提供理论参考和政策借鉴。论文分为绪论、正文和结语三部分。　　绪论部分包括选题缘起与研究意义、研究时限及相关概念界定、研究现状述评、研究思路与研究方法、论文创新与不足之处。该部分重点在于介绍相关研究现状并对其进行客观评论。　　正文分为七章。第一章主要论述了改革开放以来湖南高等教育的历史演进。首先，论文从历史根基、社会氛围、人才压力及政策保障等四个层面阐述湖南高等教育发展的历史生态;在此背景下，详细考察湖南高等教育的历史演进。遵循共和国教育发展的历史轨迹，论文将湖南高等教育发展分为拨乱反正（1978-1984）、探索改革(1985-1991)、深化改革(1992-1998)及“弯道超车”（1999至今）等四个历史阶段。　　第二章主要探讨湖南高校的办学定位问题。文章以办学定位为视角，论述了湖南大学独具特色的人才培养模式;抽样选取湖南18所本科院校的发展规划文本，探析湖南高校办学定位中存在的问题;在详细剖析存在问题的前提下，探寻湖南高校办学定位的路径选择。　　第三章探究了湖南高等教育与区域经济与湖湘文化的双向互动。研究得出:湖南高等教育与区域经济发展之间有着极强的正相关性;长沙“堕落街”与“岳麓山大学科技园”是高等教育与区域经济密切关联的典型案例;湖南高等教育与湖湘文化之间交互耦合，共生共存。　　第四章主要探究高等教育与社会流动的关联。论文首先介绍社会流动的相关理论。接着，论文从宏观角度研究，指出:在“精英”时代，高等教育是实现社会向上流动的最佳途径，在“大众化”时期，高等教育实现向上流动的功能大为减弱。最后，文章以湖南理工学院三个时期的毕业生就业为例，微观剖析高等教育与社会流动之关联。　　第五章探析了湖南高等教育公平问题。文章介绍了公平及高等教育公平的理论;从高等教育的起点、过程和结果三方面对湖南高等教育的不公进行现状考察;在此基础上，探讨湖南高等教育公平之路径。　　第六章主要运用比较分析法，从教育属性、人才培养、战略地位、管理体制、发展模式及投资方式等方面纵向比较改革开放前、后的湖南高等教育;进而将其与邻近的湖北、江西两省的高等教育进行横向比较;以此为基础，凝练出湖南高等教育发展的个性特征。　　第七章论述了改革开放以来湖南高等教育的绩效问题。首先，论文从宏观层面解析了湖南高等教育所获得的辉煌业绩;接着，以吉首大学为例，从微观层面探析湖南高等教育所取得的绩效;最后，对湖南高校所取得的骄人成绩进行一番客观评价。　　结语部分主要总结湖南高等教育发展的历史经验与教训，强调指出:高等教育不能成为政府机构的附属物;高校办学要科学定位;高等教育要稳步发展、“本土化”发展;并探讨在高等教育“大众化”背景下湖南高等教育的发展趋向。