20世纪(特别是下半叶)中国绘画的主流风格为写实主义。五四新文化运动以来，各种美术新思潮和艺术运动充塞中国画坛。但就整个20世纪中国社会环境以及民族需要的选择而言，大抵为写实主义及其方法的被选择，非写实的“现代主义”被冷淡或敌视。晚清至民国近50年的时间，是中国绘画的两方面参与者——艺术生产者与艺术受众——的欣赏习惯由文人画趣味向写实主义绘画过渡的时期，对这一转变的研究于现代美术史有重要的意义。本课题选用了美术史研究领域较新颖的研究方法，在重视外来影响的前提下，力图从本民族社会内部找出艺术生产者和他们所服务的欣赏层，其写实主义趣味的深层文化心理与历史上下文；并分析他们的趣味如何在20世纪风云变幻的社会大潮中相互影响与渗透，进而推动了写实主义绘画风格的进一步演变。本文从宏观美术史角度出发，尽量避免将它写成又一部“冲击——回应”模式的“艺术运动史”，其间对近现代中国美术史的研究治学方法作出了自己的思考，以期在日后的研究中能引起适当的关注，而问题的提出与寻求解答的过程必然有利于研究工作进一步的展开与深入。