资本主义萌芽说指的是,中国历史学界为研究传统中国现代化而提出的一种理论,其认为,如果没有外力干扰,传统中国也将缓慢发展为资本主义社会。但以往历史学界在研究该问题时,往往只从社会经济史的角度来论证资本主义萌芽是否存在,本研究则试图运用古典社会学理论来分析和重估资本主义萌芽学说的理论基础,并判断资本主义萌芽学说是否成立。为此,本研究回顾了资本主义萌芽说的学术发展史,指出资本主义萌芽的判断标准,即生产力标准和生产关系标准。这两个标准认为,只要通过史料证明中国传统社会在生产力和生产关系上达到了某种程度,就能认定出现了资本主义萌芽。为了讨论这些标准是否成立,本研究首先利用马克思的资本主义理论和社会形态理论澄清了萌芽说的理论基础。继而引入了韦伯的理性资本主义概念,来解决资本主义萌芽理论中对资本主义定义不明的问题。最后介绍涂尔干的社会形态学,以论证什么是真正的资本主义萌芽(社会形态划分)的标准。在借助三大古典社会学家的理论力量下,本研究发现,资本主义萌芽学说存在如下问题。第一、其所依赖的理论基础“社会形态论”误解了马克思的社会形态理论,其所使用的资本主义概念,与马克思所理解的资本主义有所差异;第二、运用韦伯范式来分析资本主义萌芽学说,会发现该学说的问题在于没有抓住资本主义概念的本质。韦伯重新定义的资本主义概念,以及由此分析出的资本主义起源,则拓宽了对资本主义起源的理解;第三、涂尔干提出了应该如何划分社会形态的标准,这意味着资本主义萌芽标准并不是真正划分社会形态的标准,萌芽学说所提出的标准如生产关系,只是一种表层的社会现象,并不是反映社会形态变化或社会结构转变的根本条件。由此,本研究成功运用古典社会学理论分析了发轫于中国史学界的资本主义萌芽学说。在社会学的历史学转向的学术大背景下,展现了一次社会学与历史学跨学科综合研究的尝试,探究并给出了三大古典社会学家会如何理解资本主义萌芽学说的解读。