本文以毛乌素沙地的沙尔利、陶利、城川三个研究区为例,采用植被生态学方法研究了定居放牧草场的物种组成、功能群组成和生物多样性特征,对植物群落进行了数量分类,并对定居放牧草场的植物群落特征、土壤特征和退化梯度进行了分析,主要研究成果如下:(1)毛乌素沙地定居放牧草场植物群落由33科89属107种植物组成。占优势的科依次为菊科、禾本科、豆科和藜科。从植物群落的生活型组成来看,多年生草本植物种类最多,一、二年生草本植物次之,灌木、半灌木植物种类最少。从植物群落的水分生态型组成来看,中生植物种类多于旱生植物种类。从植物群落的牲畜适口性组成来看,牲畜可食的植物种类最多,其次是牲畜不食的植物种类,最少的是牲畜喜食的植物种类。(2)TWINSPAN分类结果显示,毛乌素沙地定居放牧草场植物群落主要由两类群落组成:杂类草群落和油蒿群落。杂类草群落物种较丰富,以一、二年生和多年生草本植物为主,灌木、半灌木比重较小,主要分布在丘间低湿地;油蒿群落中油蒿占优势,灌木、半灌木所占比重很大,一、二年生草本和多年生草本植物一般作为群落的伴生种出现,主要分布在沙丘上。(3)植物群落在牧户周围的分布大致存在这样的规律:在距离牧户房屋较近的区域,群落物种丰富度和各功能群物种丰富度下降,群落盖度和各功能群盖度降低,土壤养分减少,土壤中细粒物质减少,土壤结皮的发育也较差;在远离房屋的区域情况相反。但在一定放牧强度下,在距离牧户房屋较近的区域,中生植物和多年生草本植物盖度有增加的趋势,牲畜不食的植物种数和盖度也会在一定程度上增加。