威廉·莱斯是20世纪70年代生态学马克思主义的重要代表人物之一,他的《自然的控制》(1972)一书是生态学马克思主义的代表作。在该书中,他对控制自然观念之历史根源、哲学内涵和社会意义展开了广泛而深入的探讨。控制自然观念的历史根源极其复杂,莱斯主要从古代神话传说、宗教世界观、文艺复兴时的自然巫术理论、培根的哲学思想和17世纪及以后的哲学思想中探寻这一观念的根源和演变。接下来,莱斯对马克斯·舍勒、胡塞尔和霍克海默尔的相关理论进行了分析和批判,并重点对控制自然、科学和技术、社会进步之间的联系进行系统的研究。莱斯否定了关于环境问题的两种肤浅的看法:环境问题是经济代价的问题和科学技术是环境问题的根源。他宣称,控制自然的观念这一充满矛盾的当代基本的意识形态才是环境问题最深层的根源。作为意识形态的控制自然的观念曾经在推动社会进步中发挥了巨大作用,但它的消极面随着历史的发展也越来越突显。控制自然背离了它最初为全人类服务的目标,成了维护特殊集团利益的手段。控制自然和控制人之间存在着不可分割的联系,人和自然之间的斗争以及人与人之间的斗争从局部地区向全球范围扩展,而且越来越激烈,造成了地球生态环境的巨大破坏。面临危机,莱斯提出应重视伦理道德的发展,鼓励发挥所有个人的批判能力,将人的欲望的非理性和破坏性置于控制之下。控制自然的观念应重新解释为对人和自然之间关系的合理控制。可见,莱斯对控制自然观念的论述无疑是深刻的、很有意义的,他对生态危机的根源的揭示有助于我们认清当今环境问题的实质,对充分发挥所有个人的批判能力的强调亦颇有价值。当然,莱斯的思想不可避免地存在明显的局限性,如针对控制自然所引发的困境开出了疗效值得怀疑的“处方”,他对资本主义制度的分析也不够深入。在莱斯研究的基础之上,我们应重视意识形态层面的工作,坚持批判现实的资本主义体系,从社会正义和国际公正方面出发思考和解决环境问题。