20世纪中国美术的总体特征是对应中国社会现代进程形成的现代形态,因此中国美术的现代转型研究一直是学界的热点,但是大多数研究的着眼点仅局限于美术的“本体”。本文从传播学视角,以《申报》为切入点,考察1872年至1937年间,作为美术外部力量的大众传媒——《申报》,在美术由传统向现代的转变并逐渐呈现新的社会文化功能的过程中,如何通过推动美术完成社会功能转变、实现文化价值,最终实现对美术功能的形塑,对美术现代化的构建。刊行时间长达七十八年的《申报》,其持续时间之长、内容之丰富、影响之广泛,没有第二份中文报纸可以与其相媲美。《申报》涵盖的七十八年,可说是中国在政治、经济、社会与文化等各方面变动改革最为激烈的年代。以史量才、邵飘萍、周瘦鹃、朱应鹏等为代表的申报人,充分利用《申报》这个广阔的舞台,开辟各种副刊、专栏,对政治、经济、军事、文学、艺术等各个领域进行全方位介入、渗透、影响。具体到美术,《申报》从创刊伊始,即对各种启蒙形态的现代美术展览、现代美术社团积极关注、广为推扬,随后创设《艺术界》副刊着力引介传播西方美术知识。与上述过程相始终的是《申报》对美术大众化的矢志不渝,从《点石斋画报》的创办,到各种商业美术的扶掖,再到贴近市民大众生活的漫画的选登。可以说,在中国美术现代化的关键历史时期,《申报》在积极营造了中国现代美术衍生的外在社会文化环境,为现代美术的生发提供土壤；丰富美术传播方式,改传统社会单一的人际传播,为现代社会人际传播与社会传播交错并行；催生面向大众的新画种三个方面起到独特与不可忽略的作用。