甘青地区金矿资源较广，蕴藏量也颇丰富。金矿业作为甘青社会经济的重要组成部分，早在唐宋时期就有明确开采黄金的文字记载，明清时期人们采金活动逐渐增多。到了近代，随着清朝国势衰微，甘青地区发生了回民反抗清政府的起义。左宗棠在率兵镇压起义过程中，为解决巨额军费开支，计划引进机器开采肃州金矿。清末“新政”时期，为了执行“奖励工商”的旨令，彭英甲在窑街创建了官金铜厂，引进外国设备及技术人才，开始机器炼金。同时，也为了培养自己的矿物人才，彭英甲又在兰州设立矿务学堂。官金铜厂和矿物学堂的创立，推动了金矿业的发展，对发展甘青的经济起了一定的作用。民国时期，甘青地区，采金点继续增多，开采规模也越来越大。为了开发矿业资源，地质探勘队深入甘青地区，获得金矿分布和储藏量的大量数据，而金矿开采所产生的财富却被军阀所掠夺。军阀马步芳凭借军政特权，控制了甘青地区几乎所有的金矿，并垄断了黄金贸易，通过不等价交易﹑强行借贷等榨取了大量黄金。在矿主的转嫁剥削和工头的种种克扣盘剥下，金矿工人的生产﹑生活条件十分低劣，造成大量金矿工人的死伤。军阀对黄金的掠夺及对金矿工人的压榨，阻碍了甘青地区金矿业乃至社会经济的进一步发展。