历史时期人与自然的关系研究是历史地理学的主要内容之一，是我们了解人类社会发展过程的重要途径。水作为当今人类发展的奇缺资源，水与城市关系研究的重要性日益显著。本文所述“兰州地区”主要指今兰州市（市辖城关区、七里河区、西固区、安宁区、红古区，及永登县、榆中县、皋兰县）所在，由于本文论述主题水环境与城市发展，故论述重心在城关区、七里河区、西固区及安宁区。本区位于甘肃省中部，黄河穿流而过。优越的地理位置使兰州历史上逐步形成若干重要渡口，以交通为依托，以军事发展为契机，兰州社会经济得到发展。本文从城镇建设、交通、军事、水利开发等方面切入，对明清时期兰州城市发展与水的互动进行论述。首先，介绍了兰州的水资源情况，对本区河流、泉泽、地下水及降水情况进行了考察，为了解兰州发展与水的互动问题奠定基础。其次，论述水对城市发展的影响，分别从水与城市选址、水与城市规模及交通、水与城市兴废方面进行研究，并且探讨了水对兰州市交通带来的优势及缺陷。以水与地名关系为视角，对兰州发展变迁状况作了论述。再次，对于城镇居民用水方式进行分类讨论，明清时期本区主要用水情况可分为居民生活用水、军事堡垒用水、城镇居民赏玩娱乐用水，农业灌溉用水。对明清兰州水利开发进行论述，认为水利开发对兰州经济发展影响颇为深远。最后，对明清后期水环境恶化情况及原因进行探讨，认为水环境恶化是多种因素造成的，有自然侵蚀的原因，也有人为开垦不当的原因。并且对兰州未来城市经济生活发展方式提出了建议。通过本课题的研究，不仅可以认识了解明清时期兰州的历史地理状况，探析水对城镇发展过程的影响，而且可以为今天兰州城市的建设提供经验和教训，具有现实意义。