1917年,天津地区爆发了特大洪涝灾害。1918年,国家和政府顺应实际,成立了顺直水利委员会,意欲统一天津地区的水政,力求避免天津地区再次出现特大洪涝灾害。但是,顺直水利委员会对天津地区的水利建设收效甚微。1928年,顺直水利委员会改组为华北水利委员会。华北水利委员会从组织内部进行改革,规范职权与责任,开创了从小区域单一治水向大流域系统治水的转变,领导权实现由“官员”向“专家”治水的嬗变。在天津地区,华北水利委员会在继承顺直水利委员会部分水利制度和方法的基础上,扩大水利观测范围和设立水利测量站;创立华北水利委员会测候所;引进先进而科学的水利观测设备与仪器;制定流域内统一的水标观测方法,推动了天津水利建设的现代化发展。1935年,在华北水利委员会的主导下,中国第一水工实验所成立。这是中国近代水利建设的里程碑事件。虽然中国第一水工实验所成立两年后便被炸毁,但是其存续期间开展的试验项目和制定的试验计划,为日后天津水利治理的现代化产生深远而独特的隐性作用。华北水利委员会从海河全局出发,以天津为着力点,寻觅海河上下游水利一同治理。这区别于海河工程局、整理海河委员会、河务局、天津港务处等水利组织只针对天津河流区划一隅的水利治理方法。同时,华北水利委员会针对天津的水利治理问题,制定与实施了一系列水利治理规划,为天津地区的水利建设的现代化做出了突出的贡献,产生了积极而有益的深远影响。