早期基督教的历史大约是从公元一世纪基督教产生至公元四世纪基督教成为罗马帝国国教之间的历史。早期基督教从产生之日起就承受着来自各方面的压力，有最初来自正统犹太教的压力和后来的来自罗马帝国的压力。基督教和罗马帝国之间的矛盾冲突持续了近三百年。在这三百年间，基督教没有因罗马帝国严酷的迫害而销声匿迹，反而在逆境中不断壮大。第一章介绍了从基督教诞生至313年，罗马帝国对基督徒进行了十次大规模的血腥迫害①活动，简明地叙述几位有代表性罗马统治者对基督教的态度以及处理政策，从中可以看出历朝历代基督教都是罗马帝国没有忽视的社会力量。同时阐述基督教受罗马帝国迫害的原因，主要包括群众对教会活动的误解、异教神学家对基督教思想的否定以及政府为了转嫁对基督教进行的迫害。第二章阐述基督教对罗马帝国迫害进行的回应。基督徒的殉道就是其中一个重要的表现。许多忠贞的基督教徒为了维护自己的信仰而走上了通往“天堂”的大道。在此期间护教士也纷纷发表《护教篇》、《申辩书》等为教会护教，他们向世人正是基督教信仰的光明性，让异教徒更鲜明的了解基督教。同时，基督徒也在不断地调整自己的日常行为，他们努力地做到既坚持自己的原则又尽量融入公共生活中。在罗马长期的迫害中，基督徒无法从正面直接与罗马帝国抗衡，于是思想中的忍让和爱的精神逐渐增强，这成为后来基督徒与人为善的处世方式的根源。第三章是本文论述的重点章节。这一章主要论述在罗马帝国对基督教进行迫害期间基督教发展的表现。在教众方面，经历了罗马帝国残酷的迫害有其是在大瘟疫之后，基督徒的数量剧增。在教义方面，基督教教义逐渐成熟。《新约全书》的出现、三位一体论都充实着基督教的理论体系。教会组织方面最重要的表现为主教权力的不断增强。在教会礼仪方面，其礼仪制度也渐渐趋向成熟。并且在早期基督教的历史中，洗礼、圣餐礼等都有纪念殉教士的倾向。