从传统中国到现代社会,民间信仰始终渗透于人民大众的生产、生活之中,是中国文化的重要组成部分。这一文化体系主要包括信仰、仪式与象征三个组成部分,其中信仰是内容,而仪式与象征是信仰的主要表现形式。它们作为人类行为的体现和社会秩序的表达,存在于人们的经济、政治与文化生活中,展示了社会的变迁。在漫长的历史过程中,传统的信仰、仪式与象征不仅影响着社会民众的行为和心理,而且还与国家政府之间形成了微妙的关系——冲突和互补。改革开放以后,国家对民间信仰逐渐采取了宽容的态度,在这一背景下,各地的民间信仰仪式恢复,并对地方社会形成了很大的影响。仪式作为信仰的主要载体,不仅体现了民众的信仰,而且还承载着复杂的象征意义,而且伴随着社会的变迁,仪式也会在不同时期表现出不同的形式,体现不同的社会含义。因此,以仪式为切入点,用国家与社会关系的理论框架进行分析,不仅可以深入了解民间信仰背后所隐藏的深层的文化内涵,而且还有助于探讨民间信仰与社会之间存在的千丝万缕的联系。本文以洪洞县大槐树寻根祭祖活动为个案,运用实地调查和个案访谈以及文献查阅的方法,对大槐树祖先信仰进行深入研究。基于国家与社会关系的理论,以纵向时间为线索,以信仰、仪式与象征为主题,全面展现了不同的发展阶段大槐祭祖仪式的不同表现,并且从社会学的角度对不同仪式中各个行动者的行为逻辑进行深入探讨,尝试寻找仪式背后的象征意义以及其中隐含的复杂的权力实践逻辑。同时,笔者还从不同仪式中国家、社会精英与民众所承担的角色入手,动态的分析了三者在仪式变迁中的互动过程。通过这次研究,主要得出了以下结论:其一,在大槐树祖先信仰的问题上,国家权力体系逐渐与民间信仰体系相互整合。从传统时期的国家悬置到过渡时期的国家在场再到现代的国家指导性在场,国家与社会的关系的发展趋势是:相对疏远——控制——融合。其二,在不同时期的祭祖仪式中,国家和社会之间是相互利用的,即国家引导民间仪式为政权服务,而社会则利用国家符号让国家在场。其三,随着国家权力对祭祖的不断介入,大槐树祖先信仰呈现出世俗性,意义逐渐淡化。