改革开放以来，我国的社会阶层结构不断变化，中等收入群体在实现中华民族伟大复兴、全面建成小康社会进程中的地位日益显著。从长期的经验来看，合理的社会阶层结构为“橄榄型”结构，其中最为庞大的群体则是中等收入群体。我国要由传统的“金字塔型”转向“橄榄型”的社会结构，其关键所在就是要扩大中等收入群体的比重。日益扩大的中等收入群体在社会发展的各领域都发挥着重要作用。所以，越来越多的学者关注对中等收入群体现状、社会功能和培育路径的研究。　　中等收入群体是一个相对的、动态的、具备职业特征的、由综合指标体系来界定的社会学概念。虽然大部分国家都是根据收入来判断社会成员是否属于中等收入群体，但各国对中等收入群体的定义和划分没有统一标准。我国在划分中等收入群体时，主要采取收入等分法、中位数/均值法、家庭人均年收入/财产划分法等。　　改革开放以来，我国中等收入群体的形成经历了三个阶段：萌芽阶段、成长阶段、此消彼长和同步进行阶段。随着改革开放的不断推进，正在崛起的中等收入群体发挥着越来越重要的作用。中等收入群体是社会的稳压器、经济的加速器、民主政治的助推器、先进文化的导航器。尽管中等收入群体的社会作用巨大，但目前我国中等收入群体的比重仍然偏小，究其原因，主要表现在收入分配机制体制不健全、城乡二元经济结构矛盾突出、社会保障制度体系不完善、人力资本结构不合理、产业结构格局不均衡等。　　积极培育并壮大中等收入群体，是我国社会发展进步的一个重要方面。我们应从多个方面做出努力，为中等收入群体的发展创造一些有利条件，并为全面深化改革创造良好的社会条件。首先要保持经济持续稳定增长，为扩大中等收入群体提供物质基础。其次，要深化收入分配制度改革，制定亲中低收入群体的收入分配政策。再次，合理配置教育资源，优化人力资本结构。最后，要完善社会保障体系，为壮大中等收入群体提供体制机制保障。为了构建社会主义和谐社会，中等收入群体的突出作用必须得到重视，我们要通过各种途径来培育中等收入群体，使他们能够更好地在社会发展各方面充分发挥积极作用。