十七世纪之于英国，可谓革命世纪。资本主义经济因素的发展导致一系列社会矛盾的凸现与激化。战争、危机、革命、竞争，凡此种种，英国社会经历着前所未有的危机与变革。生活于这样的社会历史背景之下，威廉·配第有着非同寻常的传奇人生。同时，基于他的个人经历，在对当时社会问题的深入考察过程中，配第形成了具有开创意义的理论观点和研究方法。其经济思想倍受世人瞩目，并广为后世学者所接受与继承。 对配第思想的理论内涵，经济学界的分析与论述可谓广泛而深入；对十七世纪英国社会变革的过程和意义，史学界的探索与研究堪称成果斐然。然而真正将二者结合起来，从史学角度讨论配第思想与当时历史背景之渊源、于当时社会变革之意义的著述却难得一见。笔者认为，配第思想的理论开创性诚为可贵，但探讨这种开创性的来源所在、这种理论对当时社会的现实意义，是史学研究更为重要的内容。鉴于此，以十七世纪英国社会历史背景和配第生平为基础，侧重于现实角度探讨配第思想的来源与意义，应该成为值得我们为之努力的学术课题。 对配第在经济思想发展史上的地位，马克思慨然评其为“政治经济学之父”；然而关于配第之品质，马克思则斥其为轻浮的掠夺者和不便公诸于世的祖像。二者之间的截然反差，也值得我们对配第的评价问题做以深入考察与探讨。