郯国，少皞部落后裔建立的古国之一。据前人推断，郯国的历史最早可追溯到远古时代。西周时期，通过对古青铜器铭文的研究发现，郯国是西周初期成康之际周王室军队的屯军处，这里有周朝的军队长期驻守，作为防范东夷、淮夷部落及殷商旧势力反叛的军事基地，其战略位置非常重要。春秋早期，郯国国力还比较强大，境内比较和平。到春秋中后期，郯国实力急转直下，先被莒国所欺侮，后被吴国所侵占，今天还是齐、鲁的朝拜国，明天又成为吴、越的附属国。朝不保夕，苟存于大国之间，最终于公元前404年之前被越国所灭。灭亡之后，郯文化逐渐融入到大一统秦汉文化洪流之中。全文主要分上古时代和西周的郯国的历史、东周时期的郯国、东周郯国的文化和郯文化的历史积淀四部分。第一部分探究上古和西周时期郯国的历史。郯国是否建立于上古时代，现有的文献并未指出，发现的考古材料也未发现远古时代郯国的遗迹。而西周青铜器却记载了郯国的历史，这说明郯国最早历史可以追溯到西周早期。以前有关郯国的历史可能亡佚。第二部分东周时期的郯国是全文的主要部分。这一部分主要考察春秋时代到战国初期郯国灭亡前这段历史。首先，该部分研究的问题大多是前人已经涉及的郯国的姓氏、都城和存亡问题。在这些问题上，笔者主要是进行了一些辨伪和补充工作。辨析发现：郯国的姓氏应当是己姓而不是嬴姓，其疆域位置大约在今天的山东省郯城县，灭亡时间下限是公元前404年被越所灭。其次，还对该段历史郯国的史实进行考述，把这一时期的郯国史分为三个时期：第一时期是春秋前中期的郯国，这是郯国历史上的“和平年代”；第二时期是春秋中后期的郯国，主要围绕郯国的事件有“鲁平郯莒”和“晋吴争郯”；第三时期是春秋末期到战国初期的郯国，主要讲述郯国在灭亡前，先后依附齐、鲁、吴、越四个大国的历史史实。第三部分介绍东周郯国的经济和文化，这是郯文化的重要篇章。郯国不仅经济齐全、发达，而且它的文化也存在与齐文化、鲁文化不同的特点，是异于周人文化的传统。郯文化之所以具有地域特色主要体现于此。第四部分是郯文化的历史积淀主要论述郯国灭亡后，汉代大一统的儒家文化对郯地文化带来巨大影响，郯地出现汉代著名的经学家后苍，他是汉代经学思想引领者。同时带有强烈儒学倾向的郯文化又与佛学思想产生了交融，使得郯文化呈现统一多元的趋势。该部分内容主要是通过郯地文化名人的思想活动来体现的。