一般认为,花鸟画的独立成科是在唐代。然而由于实物材料的缺乏和传世作品年代存疑,原有绘画史研究方法难以施展,导致唐代花鸟画研究进展缓慢。大量的考古发现带来了新的知识,同时也对研究的方法提出了新的要求。如何将考古材料纳入美术史的系统和逻辑,来解决美术史的问题,是本学科发展过程中早已由老一辈美术史家提出,而我们今天仍在继续面对的,本文的研究即是在这个方面所作的一次尝试。以考古学的眼光来看,材料出土的地点、位置、样貌及其周围环境都包含了丰富的信息,如果能充分利用这些信息,将对绘画史问题的解决有所帮助。本文希望可以通过具体的研究过程寻找绘画史与考古学在材料和方法上的联系,打通二者之间的隔阂,这也是“美术考古”这一跨学科的研究方向应为之努力的目标之一。本文将在整理和分析出土实物材料(包括石窟寺壁画、墓室壁画、石刻、纸本屏风、纺织品、金银器、铜镜等)的基础上尝试回答如下问题:唐代花鸟画的表现方式是怎样的,这种表现方式是如何确立的,对后世有何影响,等等。同时,通过整理材料得到的知识也将有助于我们得到关于唐代花鸟画面貌的比较确定的印象,进而有助于传世作品的年代判断。