司马光是北宋重要的史学家、政治家,他历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝,于治平三年(1066)到元丰七年(1084)主持编修了二百九十四卷的《资治通鉴》,英宗朝,司马光将《历年图》(后编入《稽古录》第二部分)进奏给英宗皇帝,以“人君之三德”开导英宗；神宗时,进呈《百官公卿表》、《大事记》(《大事记》后编入《稽古录》第三部分)；哲宗元祐元年(1086),司马光呈奏《稽古录》。司马光写《稽古录》的主要目的就是为当朝统治者写一本简明扼要的借鉴书,所以他补写了三家分晋以前的一段历史,又编入了反映历代和当代兴衰治乱的《历年图》和《百官公卿表大事记》,编撰成二十卷的《稽古录》。《稽古录》采用了纪传体和编年体相结合的编写方法,在史料的处理上采用了详近略远的手法；在史事取舍上,多采用反映各朝政治得失的史事,并且叙事晓明,文辞功底深厚。司马光以史资政的史学思想贯穿全书,史著中表达了司马光据事直书、不辨正闰,反对灾异迷信、重人事的史学思想,另外,他带有理学色彩的史学思想也有所反映。此外,《稽古录》的《历年图》部分与《资治通鉴》的关系,一直是学界关注的重要问题。《稽古录》中保存了其他史书所阙的史事,为研究司马光的古史观及宋代的灾异提供了重要资料,而且对后代史书的编写起到了借鉴作用。但是此书也有不足之处,如记事过于简略；某些史事记载纪年有误；某些史料失于订正；且宣扬唯心主义的英雄史观,都是我们应该摒弃的。