本课题的研究目的是通过研究“工艺美术”这一概念在中国社会从传入、发展到逐渐被狭义化的过程，来揭示中国设计从传统形式向现代转型的基本线索和发展规律。“工艺美术”一词的产生可以追溯到19世纪60至80年代兴起于英国的“艺术与手工艺运动”(Art&Craft movement，或译为工艺美术运动)。20世纪初由日本传入中国并逐渐开始流行。这种概念的演变反映了中国从传统手工艺的生产模式发展到大批量、机械化的生产模式过程中特殊的政治环境、经济环境对于“设计”基本概念的发展所起到的影响。目前国内理论界已有些学者对“工艺美术”概念的发展脉络进行了很好的梳理，但是对影响概念发生变化的背景原因并没有进行更为深入的探讨。而笔者认为恰恰是背后的政治、经济、社会等因素影响和改变了“工艺美术”概念的原始含义。在“工艺美术”概念被曲解、狭义化、并逐步被“艺术设计”的概念所替代的过程中，其自身所带有的一些设计中的情感化因素也一起被否定了。笔者认为这些因素包含着上千年的文化积淀，因此在设计中依然有它存在的合理性，那么“艺术设计”替代“工艺美术”所带来的全面(?)应该被重新思考。在设计全球化口号日益高涨的今天，能够首先对本民族的设计历程、设计发展规律进行很好的研究，才能够更好地为中国设计的未来找到一条光明之路。所以文中探讨的我们该以何种态度对待“工艺美术”，以及被否定的“工艺美术”对设计未来的发展具有何种意义等问题，在今天更应该得到设计和设计教育应有的重视。