改革开放以来,随着市场经济体制的确立,农业小生产与社会化大生产之间的矛盾日益突出,农村经济再次面临着一轮新的变革。而这轮变革的核心就是要提高农民的自我组织能力,重新塑造农民合作的组织载体,以适应与对接农业产业化和农村现代化的内在要求。正是在此背景下,农民专业合作社得到迅猛发展,“小农”到“大农”、“零散化”到“组织化”已经成为农村经济发展的基本趋势。但农民专业合作社发展普遍存在后劲不足问题,其蓬勃发展更多还是政府层面大力推动所致,而基于合作社领办人和参与农户等相关主体自身需求实现的价值并未完全得到体现。这个问题已经严重制约农民专业合作社的可持续发展。本文首先通过对合作社起源与兴起、世界各国合作社发展的不同特点作出分析,从主导推动者的视角对中国合作社发展历史变迁进行回顾,指出政府需求与农民的需求是合作社能够顺利发展的原始动力所在。本文认为,农民专业合作社的利益主体主要包括中央政府、地方政府、农户、合作社领办人四个方面。农户基于自身的现实需要而寻求联合,与合作社领办人达成利益上的一致,这种利益上的诉求形成了农民专业合作社可持续发展的内源性动力；中央政府和地方政府同样基于利益诉求不断给予农民专业合作社以各种扶持与推动措施,形成农民专业合作社可持续发展的外源性动力。本文通过构建农民专业合作社可持续发展动力机制的概念性模型,对中央政府、地方政府、农户、合作社领办人四个方面在农民专业合作社可持续发展中的作用进行了具体的分析,并提出在这内、外动力机制的作用下,农民专业合作社大致会形成公司式、内涵式、融入式等三种发展趋向。本文还通过对安徽省安庆市农民专业合作社发展的实证调查,初步明确当前影响农民专业合作社可持续发展的突出问题有三个,分别是国家扶持合作社发展的政策统筹问题、地方政府推动合作社发展的力度问题以及农民专业合作社内部管理的适应性问题。本文认为,农民专业合作社作为推动区域经济发展、加快区域农业产业化步伐的重要组织形式,政府的引导、扶持和服务对其实现可持续发展至关重要。并从统筹和完善政府扶持机制、规范和强化内部运行机制、以区域创新激发活力等三个方面提出推动农民专业合作社可持续发展的政策建议。