敦煌学对研究中国历史地理、中国文化、考古学与艺术史研究、语言学与音韵学、中外文化交流史、宗教问题、古代科技及其他方面都相当具有价值。它不但是一门包罗万象的中国佛教艺术百科,而且敦煌石窟亦是一座保存完备的佛教美术馆,而敦煌壁画不但是吸收了佛教的原始精华,并且体现了佛教传入中国,汉化之后的多采多姿风貌,尤其是当佛教与中国的儒学、道家碰撞之后,产生了许多中国独有的全新面貌的佛教文化。在敦煌壁画的许多乐舞壁画当中,我们可以看到许多乐舞的演出场面,这些演出不但是当时人们对于佛教信仰虔诚表现的产物,也是反映各朝代音乐、舞蹈和生活的重要图像资料。本论文是根据“敦煌乐舞壁画”来检视当时的佛教演剧发展史,以及当时的人们的信仰与娱乐生活,及其心中对于佛国世界的向往。标题中的“乐舞演出”部份,即是探讨中国佛教演剧发展的演出史,而“演出空间”部份,即是探讨中国佛教演剧发展的剧场史。本文除了序论与总结之外,分为七个章节。第一章为戏剧的起源与佛教的传入,由中国戏剧的“宗教仪典说”与“原始歌舞说”说起,进而以“原始绘画中的宗教仪典”加以延伸切入中国壁画风气的兴起,再加上当时佛教的传入,进而影响发展出“敦煌壁画”的轨迹。第二章介绍了敦煌乐舞壁画的基本档案资料,内容分为:一、敦煌与敦煌石窟-历史、自然条件;二、敦煌壁画-壁画的产生、制作方法、艺术特征;三、敦煌乐舞壁画综述-数量、内容、聚类。第三章开始说明敦煌的“乐”与“舞”,敦煌壁画的绘制是为了宣扬佛经,而壁画中音乐舞蹈内容,是为了表现佛国世界的美好。画师们为了美化洞窟,尽可能的表现极乐世界的崇高神圣,在洞窟的许多角落都绘制了音乐舞蹈画面,使庄严的石窟寺殿堂,增加了欢乐的氛围,富有生命力,并且让人有了一种精神上的依托,对于未来美好生活的向往,这些图像资料的来源都是当时的宫廷、社会、宗教生活现象的反映。第四章试着阐述敦煌乐舞的戏剧性,我们知道敦煌乐舞是宫廷乐舞、佛教活动以及民间娱乐的现实反映。就拿唐代的俗讲来说,为了向大众讲说佛教精奥的义理,将佛经的内容发展成简单易懂的故事。而整个俗讲的过程中,僧人将佛教的经典配合图画的方式向大众讲经说法,我们也许可以将讲经人视为演出者,听讲的群众视为观众,而在这俗讲的空间里,经变图就像是剧场中的布景,如果再加上乐舞演出的衬托,这样的结合观演关系,配合绘画、音乐、舞蹈的元素,俨然形成了一个剧场的空间,而乐舞的演出,也许可以视为是俗讲的幕间表演。第五章试着用佛教里对空间的无限与贯通概念,来阐述敦煌乐舞演出空间的多重境界,并分析经变图中乐舞演出的空间性。第六章则是试着以现代遗存于世的表演及活动来检视敦煌乐舞,诸如日本的宗教祭典与古代中国寺院宗教活动的对照,日本传统的歌舞伎、能剧、净琉璃与佛教的关系。