公共电视是西方资本主义体制下诞生的一种电视制度,从其诞生以来,关于公共电视的争论就没有停止过,人们对公共电视抱以很大的期望,但是公共电视的发展却屡遭种种阻力和制约,对于公共电视的存废很多学者都有不同的见解。数字时代的到来给公共电视的生存带来了前所未有的挑战,这些挑战主要包括公共电视存在的合法化危机、财源和信任危机、公众的认同危机等等。公共广播体制的衰退,已经成为一个全球化的现象。针对这种状况,我们应该重新审视公共电视的社会价值并关注它的前途和命运。公共电视制度的本质是什么,它是否是一种最为理想的电视制度或者形态?本文认为在媒体选择多元化的时代,公共电视的垄断状态会在一定程度上有所削弱,但作为同商业电视、国营电视区别的一种电视模式和体制,它仍然具有自己的优势和生存空间。在数字化时代,公共电视必须采取相应的对策,调整自己的经营方针和节目策略,在自我更新的基础上实现新的转型,才能继续生存下去。日本NHK在这方面提供了较为成功的经验,对其的考察和研究具有一定的代表性。本文从NHK的运营模式、节目内容、发展状况及在数字时代面临的危机和相应对策等方面,对NHK进行了较为深入的考察与探讨,并对NHK.的数字化战略进行了阐释。最后根据NHK个案的经验以及世界公共电视发展的趋势,并结合中国的社会环境和电视产业的状况,对建立中国特色的公共电视模式进行了讨论和探索。笔者认为,公共电视在中国的产生虽然有其必要性和可行性,但是也会遭遇很多瓶颈,所以公共电视在中国能否诞生,还尚待研究。作为一种理想的电视制度,公共电视对电视研究者具有很大的魅力,所以笔者也提出了自己对数字时代中国创立公共电视的设想,也就是在数字技术的平台下,通过媒体之间的联动机制,建立城市和农村的公共电视服务网络。这种公共电视与传统的公共电视在形态上可能有很大区别,但是其理念和宗旨却是一以贯之的。希望这些构想能够为转换后的中国数字电视产业发展提供积极的参考。