国际关系学界近十几年来出现了研究中国古代国家间关系的热潮。辽朝是中国历史上第一个产生明确正统意识的非汉族政权,宋辽并立时期,宋朝正统观也得到重要发展,本文着重分析宋辽两强并立格局下的合法性竞争。本文分析了宋在与辽长期并存的对抗中,确定无法通过战争实现“大一统”后转而选择论证只有“正统”国家才具备争夺“大一统”的合法性,辽以实力为基础产生了争“正统”的意识。对“正统”地位的争夺反过来塑造并加强了结构中行为体的身份,进一步强化了分裂格局中并立政权的合法性竞争,甚至进而改变了国家政策的重点方向。澶渊之盟的达成,使宋辽双方对长期和平的预期上升。但澶渊之盟并未改变双方长期对立的态势,这使宋辽双方更倾向于运用外交手段争夺国际地位和影响力。宋朝到真宗即位时,已经稳定存在37年,其时国内政局十分稳定,从而从根本上改变了以往后晋、后汉等中原政权短命的现象,使得将领和民众的忠诚有了稳定的对象。对于土地面积二倍于宋、但人口数量仅三分之一于宋的辽来说,更亟需通过掠夺人口并获得他们的效忠来提升自身实力、增强政权的稳定性。在此背景下,“争正统”成为两国内部治理和外部竞争的重要手段。本文追踪了辽朝从开国之初直至政权灭亡过程中身份认同的形成和演变,特别是从宋辽互动的角度阐述了两国合法性竞争的发展,剖析了辽朝从“中国观”转变为“正统观”过程中契丹人和汉人的矛盾,以杨业绝食而死和王继忠对宋朝念念不忘为案例证明了民众的忠诚对政权稳固的作用,最后以“南北朝说”这样一个具有代表性的说法,展现了辽朝力争与宋平等地位,以及宋朝对辽与其平等地位从拒绝到承认的过程。