权利穷竭原则又被称为权利耗尽、权利用尽原则，由于权利穷竭与首次销售是密切相关的，因此它也被称为“首次销售”学说或原则，也有著述以称之为“消耗理论”或者用尽原则。权利穷竭原则是知识产权法的一个重要问题，知识产权的独占性或者专有性与商品的自由流通存在着矛盾，为了解决这种矛盾，权利穷竭原则应运而生了，权利穷竭原则的目的就是为了保证商品无障碍实现流转，为了获取更为丰富的公共利益，权利人将经济特权授予给自然人或是组织，是对知识产权所有人的权利进行的一种限制。权利穷竭的理论基础实质上就是私人利益与社会利益的平衡，其实质是在知识产权人的知识产权和社会公众对知识产品的事实占有权这两种权利发生冲突时，通过限制知识产权人的权利以在双方之间达成一种均衡的权利义务状态。在著作权中，判别某项权利是否适用权利穷竭原则，就是要看这项权利究竟控制的是著作权的载体物，还是著作权本身。权利穷竭原则在国外著作权立法中早已有所体现且在促进一国经济发展中发挥巨大作用，反观我国我国著作权立法，对此原则却鲜有涉及，因此，我国著作权立法中，应当借鉴国外立法经验，立足国内实践，在发行权、展览权方面确立权利穷竭原则。