本文旨在从悲剧意识的美学路径出发对20世纪上半叶的中国人物画予以解读。悲剧意识为悲剧的创作者、感受者对悲剧性现实的情感体验与理性思考,这是一种直面将要到来的命定的失败,却仍然敢于去追求、奋斗、牺牲的心理趋势。悲剧意识是人类共同的内在心理倾向,在中西方艺术中均有诸多上乘的表现。笔者将20世纪上半叶中国人物画的悲剧意识分成三类:生命悲剧意识、政治悲剧意识和历史悲剧意识。笔者以为,这阶段的中国人物画中所出现的悲剧意识基本上是围绕着这几条线索发展与演进的。同时,本文还对悲剧意识与“五四”背景文化的关系以及悲剧意识的当下意义进行了相关的阐发。文化传统直接决定了“中国式悲剧”的独特风貌,却在“五四”时期有了根本性的转变。20世纪上半叶的中国画即滥觞于这样的文化土壤。本文第一章便对此展开了系统的论述。本文第二章对该时期中国人物画中关于人生的悲剧性问题予以论述。在悲剧意识中,人生无常与命运悲歌最具终极思考意味,由此产生了诸多与人生悲剧密切相关的悲剧意象。生命的追求、与命运抗争中艰辛而执着的过程与无论结果如何的结局带来了无限又厚重的生命悲剧意识。此章通过生命悲剧意识的审美意象:死亡意象与自况性描述以及画家个体的悲剧人生进行阐发。本文第三章论述了20世纪上半叶中国人物画中的政治悲剧意识。政治抱负的施展向来为中国知识分子自我实现的价值核心。不过个人的政治理想因自身与政治环境的矛盾冲突,或因自身性格的弱点而最终难以实现,往往成为悲剧意识的生发点。本章主要对吕凤子、徐悲鸿等人相关作品中的政治悲剧意象进行了自己的解读。本文第四章论述了20世纪上半叶中国人物画中的历史悲剧意识。历史悲剧意识主要体现在具有历史感的绘画作品中,一者为“寄沉痛于古史”的历史题材的作品,二者为替时贤立传的作品。在这两个方面,傅抱石与徐悲鸿的创作最有代表性,他们大量历史感强烈的杰作铸就了该时期中国画的辉煌篇章。最后,本文以20世纪上半叶中国人物画为参照对象论述了悲剧意识对于当代艺术的重要性。相较以往,有着历史使命感的文化精英启蒙思想日趋衰微,消费和游戏心态解构着悲剧意识和悲剧精神的力量,当代艺术中出现了一系列精神虚无与媚俗化的倾向。在喧哗而混沌中,中国当代艺术所显露的悲剧意识正在缩减和衰变,精神涣散和庸俗化的思想倾向正充斥在当下艺术的各个领域,形成了繁乱而虚荣的假象,而盲目追随西方潮流之风也同样体现了在中国画领域。在当下消费社会的艺术生态中论述悲剧意识的当代意义是极其必要的。