马克思社会形态理论是新时期中国社会发展的理论基础。中国共产党坚持这一理论,并在实际工作中发展了它,最终找到了中国特色社会主义道路,形成了中国特色社会主义理论体系,这是中国共产党对马克思主义理论最突出的贡献之一。中国共产党探索和建设社会主义的过程,是将发展和应用马克思社会形态理论相统一的过程。我们不能只讲中国共产党对社会形态理论的应用,而很少讲对这一理论的发展。因为马克思主义不发展,就很难说上是成功应用的,或者说是应用成功的。中国共产党对马克思社会形态理论的发展是多方面的。在社会形态组成要素层面,中国共产党创造性地提出了“新民主主义社会”、“社会主义初级阶段”、“全面小康”和“社会主义和谐社会”的概念,体现了是社会形态的多样性的统一。在社会形态发展规律层面,中国共产党创造性地提出了科学发展观,深化了社会形态发展的一般性规律,解答了社会形态如何衔接的问题。在社会形态演变过程层面,中国共产党创造性地提出经新民主主义社会过渡到社会主义,然后在社会主义初级阶段发展过程中逐步实现全面小康社会和和谐社会的目标。在此演变过程中,党的第一代领导集体,提出新民主主义理论和总路线等理论,强调从半殖民地半封建社会到社会主义社会的过渡;党的第二代领导集体,提出社会主义初级阶段、改革开放等理论,注重中国实际,强调中国特色;党的第三代领导集体,提出跨越式发展、“三个代表”和全面小康社会建设等理论,强调全面发展;党的新一代领导集体,提出科学发展观、构建和谐社会和建设生态文明等理论,注重方法,强调科学发展。