莫高窟是中国传统文化和佛教文化的结晶,也是绘画艺术瑰宝,它在中国乃至世界艺术史上都有着极其重要的地位。而作为我国最早见于史册的凉州石窟,自唐代以来再未见于记载,以至后来众多美术家在提到早期佛教艺术时只是按照史料所述轻描淡写一提而过,本文认为古凉州在丝绸之路特殊的地理交通位置,诸多民族的相互融合,以及高僧大德西来东往,使天梯山石窟具有了独特的艺术特点。本文试图将在当时历史、地理、文化大背景下对这一古老窟群较为原始的壁画艺术进行分析探究,以期管窥其发展的轨迹,使我们更好的继承传统,并发扬广大传统。本文共分四章,第一章主要从地理、历史、文化诸方面来阐述影响天梯山壁画艺术特征的因素,同时也为本论题构建起一个立体的框架。第二章在前面的铺垫之下,对现存壁画较多的北凉、北魏、唐代、明代壁画,从壁画内容入手,从形象和艺术语言诸方面进行阐述,把握不同时代的绘画心理状态和壁画艺术风格。第三章从前面的论述把握天梯山壁画的整体风貌。第四章通过上述的分析学习和探究,笔者认为天梯山壁画艺术对当代绘画的启示是,中国画应该充分体现时代精神,在领会传统绘画精神的前提下,解构传统国画语言系统,形成具个人情性的绘画语言,创造出新时代的中国画。