近代科学自明清之际传入中国以来,以其先进性和实用性不断获得近代思想家和知识分子的青睐,成为近代中国救亡图存和文化启蒙的重要工具。由于受到特定历史条件的限制,大体看来,科学在近代中国的发展衍化,大体分为三个阶段,表现为四种形态。三个阶段包括：1.明末清初西方传教士对科学的首次传输；2.洋务运时期的科技引进；3.五四时期的第三次科学移植。四种发展形态表现为：1.近代早期地主阶级经世派的技术科学观；2.洋务运动时期的“器物”科学观；3.戊戌维新时期的制度科学观；4.五四时期的文化科学观。纵观近代科学在中国的发展,在五四之前,其明显的特点就是源自西方,重在其“用”,即富国强兵的物质性功效。相比之下,科学的理性、求真等精神价值却被忽略了。到五四时期,近代思想家高举“科学”与“民主”的大旗,大力弘扬科学精神,批判封建迷信,科学的理性精神得到进一步的阐发。但是由于过于推崇科学精神和科学方法,一定程度上又陷入了科学主义的误区。总之,近代科学在中国的发展历经了一个艰难、曲折的过程,与此同时,近代国人对待科学的态度也历经了一个由浅入深、不断深化的过程。