随着全球环境问题的日益严峻,环境问题引起了国际社会的高度关注。环境问题成为了重大的国际政治问题是冷战后国际关系的重要特征之一,环境问题的重要性致使国际关系“绿化”,世界各国为解决环境问题加强了国际交流与合作,开展了广泛的环境外交。环境外交的主要内容是通过和平的手段促进国际环境领域的交流与合作,达到调整国际环境关系的目的,从而建立国际环境机制、解决全球环境问题。1972年召开的斯德哥尔摩人类环境会议是国际环境外交的开始。一直以来美、日、欧等发达国家是环境外交的主角,各国家的国情不同环境外交呈现不同的发展特色。1972年的人类环境会议后,中国的环境外交日益发展起来,从摸索起步到日渐成熟,通过努力已经取得了一系列成就,为提高我国的国际地位、推动经济可持续发展、稳定与发达国家之间的关系、加强同第三世界联系等方面发挥了重要作用,但同时也存在诸多的不足。新世纪初,中国面临的环境威胁越来越严重,不仅受到国内环境污染、资源能源匮乏等威胁,还遭受到来自国外的污染入侵、资源掠夺、绿色壁垒等威胁。大力发展环境外交已经成为我国刻不容缓的任务,国际舆论盛行的“中国环境威胁论”,还有诸多以环境问题为诱因的冲突矛盾已经成为影响我国双边、多边关系的负面因素。我们必须深刻认识大力发展环境外交的紧迫性、严峻形势、重要性,因此必须制定正确的战略目标和斗争策略,使我国的环境外交有层次、有重点的进行完善与发展。我们应在对国际环境外交和中国环境外交发展概况了解的基础上,充分分析21世纪中国环境外交面临的困境与挑战,进而提出了新世纪我国环境外交的发展战略,积极为我国大力发展环境外交提出参考性意见。