从辅助西班牙殖民扩张与维护西班牙殖民统治的工具，到菲律宾民族文化的重要组成部分，近代天主教在菲律宾的传播、适应、调和与变化是本文研究的主要内容。笔者试图通过对菲律宾的天主教化与天主教的菲律宾化的考察与分析，来探索特殊历史背景下宗教文化传播的性质、方式与特点，探讨近代天主教海外传播中的政治因素与文化因素，说明天主教成为菲律宾大多数民众信仰的历史根源与文化根源。过去的研究往往片面地强调天主教在菲律宾的政治功能，从政治角度分析天主教的传播，把天主教简单地概括为殖民扩张的“精神武器”或“文化侵略”，而鲜于从宗教文化本身的角度来探讨天主教在菲律宾的传播与渗透。从历史来看，菲律宾的天主教化是近代欧洲海外扩张与天主教东传运动的结果与产物，一方面，西班牙的殖民扩张主义在推动天主教的海外传播方面起了重要的作用，另一方面，作为天主教东传运动的重要组成部分，天主教内在的普世主义精神与文化性质，也促使天主教在菲律宾的传播过程中，自觉或不自觉地遵循文化传播本身的特点与规律，适应菲律宾的社会状况，并与菲律宾传统宗教习俗和民间文化相互调和，最终促成天主教在菲律宾发生显著的变化，并推动了菲律宾民俗天主教的形成。可以说，天主教能成为今天菲律宾大众的信仰，天主教的文化适应与宗教调和是一个重要根源。所以，笔者在全面考察近代天主教东传运动背景与性质的前提下，着重从宗教文化角度考察和分析天主教在菲律宾广泛传播与渗透的社会文化因素，希望有助于全面、深刻地认识西班牙时期天主教在菲律宾传播的性质与菲律宾天主教化的原因。同时，也剖析了西班牙以天主教会为支柱的殖民统治的特点，这是19世纪末期菲律宾民族意识觉醒，西班牙天主教会成为菲律宾民族主义攻击的根本原因。