尤金·奥尼尔被誉为“美国现代戏剧之父”，他以强有力的艺术形式反映人的生存困境、人类的悲剧性处境，使其作品具有无限的“魅力、真挚和深沉的激情”。作者在作品中试图说明生活背后潜藏着一种力量，这种无法抗拒的决定力量塑造着人的生活，决定着人的命运。奥尼尔这种对于人类生存困境的悲剧视野与文学自然主义的观点相一致。 文学自然主义坚持悲观决定论，认为人受制于遗传力量、生物本能、内部冲动，如性欲望、财产占有欲、恐惧、饥饿、和心理内部环境力量，如恋母情结。同时人又受到外部环境的影响，包括自然环境，社会、经济、文化环境，境况。内部环境和外部环境是人命运中不可抵抗的决定力量，人在这两种力量的驱使与推动下，毫无自由意志或自主行动，显得极其软弱，对自己的命运无能为力。美国自然主义文学与欧洲自然主义文学相比，并非绝对的悲观，在生活中不可抵挡的决定力量面前，在悲观的现实面前，人呈现出一种个体生命的价值，生活的意义。这种双重性正是美国自然主义文学的一个特征。 本文重点分析奥尼尔创作的早中晚不同时期的三部作品，《天边外》、《榆树下的欲望》和《步入黑夜的漫长旅程》，来说明奥尼尔戏剧创作的三个阶段都具有明显的自然主义倾向。 在早期的戏剧创作中，奥尼尔将生活的决定力量表现为外部环境力量。在《天边外》一剧中，人物总是置身于一个充满敌意的，与自身愿望相冲突的强大的外部环境中，这种外部力量支配着人物的命运，击碎他们寻求幸福生活的一切努力，使其成为牺牲品。在奥尼尔戏剧创作的中期，他开始探寻人物行为的内部驱动力量，同时将人物置身于一个强大的外部环境氛围中。《榆树下的欲望》是一典型的例子。人物置身于强大的清教文化环境中，陷于生物本能欲望，情欲、占有欲，恋母情结倾向交织的网中，无法摆脱，精神上遭受着巨大的创伤。在奥尼尔戏剧创作的后期，他停止了中