《快心编》是清初的一部长篇通俗世情小说,分三集共三十二回,合演一个完整的故事。《快心编》问世已近三百年,在清末广泛流传,连日本也有流传,深为广大读者所喜爱,多次被印刷出版,此阶段《快心编》流传的版本较多,对这些版本流传情况的了解是笔者要解决的任务之一。《快心编》看似才子佳人小说,实际上它成功突破了才子佳人小说模式,是以才子佳人式的婚姻爱情为线索的世情小说,它成功地描述了社会各阶层生活的方方面面,包括英雄传奇、历史演义、侠义公案等丰富多彩的故事,蕴含着丰厚的历史文化思想价值和较高的文学艺术价值。可惜清代以后,由于种种原因,《快心编》没有得到广泛的传播和重视,近人对此书的关注不多,研究成果也有限,仅有一些对作者、小说基本知识和内容的简单介绍。甚至《快心编》究竟是才子佳人小说,还是世情小说,学术界还存在很大的争议。笔者在广泛搜集各种原始资料的基础上,对《快心编》的作者做了一番生平事迹和创作情况的考证,作者的具体姓氏虽无法取证,但结合小说内容和一些旁证,可以得出他主要生活于明末清初扬州、苏州、杭州一带,大约在康熙四十二年(1703)至康熙五十四(1715)年间创作《快心编》。在内容上,作者本着“劝善惩恶”的主旨思想,将目光切入整个腐朽与混乱的社会,表达了对国家与百姓命运的深切关注,他对女性、婚姻爱情、文人意识的深入思考,不仅是大时代氛围、大文化背景的产物,而且与明末思想家们、哲学家们对于人性与情欲的反传统思想息息相通。艺术上,《快心编》刻画了许多个性鲜明、内涵复杂的人物形象;并以本色多姿的语言、生动细腻的细节描写和曲折离奇的故事情节征服了读者的心。然而作者受传统思想和力图拯救社会人心初衷的局限,使得小说中说教太频繁,议论成分过多,导致阅读者有枯燥无味之感,同时作者思想之矛盾也降低了全书的格调和境界。总之,更为全面、客观、真实地认识和看待《快心编》,尽可能地分析和探究它的思想价值与艺术价值,给它以应有的评价和地位,是本文所追求的目标。