在小说中,以插图来传达故事信息的图像叙事由来已久,对其进行的研究也一直为美术史学者所关注。其中,清代小说插图延续了明代的兴盛局面,插图的功能从对文字的补足与导读,逐渐向装饰化、审美化、趣味化等方向发展,并且积极吸收同时代其它优秀文化成果,使自身内容成为一种独特的文化商品,引领者时代的文化风尚潮流。但是,目前对清代小说人物插图的探讨主要是从版画史、文艺史等角度来进行的,研究的是其版本学、传播学文艺学等方面的意义,而对小说插图本体的图像创作的研究则比较少,故本文在此对其进行探讨研究。文章首先从清代初期、中期、晚期小说插图发展过程及它的插图的艺术之演变阐述了清代小说的发展历史路程。其后,文章再探讨了清代小说插图与文本的关系,认为插图通过对小说人物服饰、面貌等外部形象的塑造描绘,巧妙地将人物的个性特征图解成种“可视的自我”,以图文结合的方式,将故事情节通过人物插图进行视觉传达,形成插图与文本的互补。紧接着又对清代小说插图的艺术手法进行了研究,探讨了它的表现手法、塑造方式、线性语言手法。由于小说利用以图文并茂式的形式对阅读者产生了巨大的吸引,使清代小说在社会各个阶层得到了广泛的传播。同时小说插图以自身独特的审美价值,不仅吸引了当时的文人阶层,也带动了官僚、商贾等阶层参与到创作、传播过程中,形成了广大的受众群体。最后,文章阐述了清代小说插图艺术的影响,它不仅对中国人物画造成了影响,也对日本浮世绘和影视创作产生了深远的影响。