本文以民国时期武汉公安局的活动为轴心，在参照大量地方性史料的基础上，系统、全景式地描绘了1927-1937年间武汉警政建设的过程。全文在从发展轨迹、组织结构和社会职能三个方面论述武汉警察的同时，也探讨了警政建设所涉及的城市社会变迁的历程。本文认为，民国时期的警察在社会功能上更多地接近于西方社会的市政管理机关，他们既要惩治犯罪、维持社会治安，又要推进市政建设、进行城市管理。因此，我们说警察在履行一般意义的社会控制职能的同时，还肩负着推进城市现代化的重要使命。更为重要的是，与传统的社会治安维持力量相比，民国警察的社会控制力量大大加强了，他们通过深入基层的制度性结构，将国家权力渗透进城市生活的方方面面，从而把主要依靠风俗、礼仪来维持的传统社会，转换成由武装的科层式官僚监管的公共空间。