阿尔弗雷德·诺斯·怀特海(1861—1947)是英国著名的数学家、逻辑学家和哲学家,以其有机整体论和过程哲学成为20世纪上半叶一位有着较大影响的英美哲学家。过程哲学是当代正在蓬勃发展的哲学,是建设性后现代主义的哲学基础。在国外,怀特海的过程哲学,被看作是一切新思想的渊源。怀特海在其主要著作《过程与实在》中提出了一个开放的、能动的、创造的无限宇宙观,他认为,构成现实的终极单位并不是“实体”而是“事件”,事件具有第一性,整个宇宙就是由各种事件、各种实际存在物相互连接、相互包涵而形成的有机系统。本文围绕事件理论的产生背景、形成演变、理论内涵及其影响等几个方面,进行了系统的研究和梳理。事件理论的提出是和近代以来自然科学的发展离不开的,相对论、量子论等现代科学的成果为事件理论提供了理论资源。事件理论的提出为冲破牛顿经典物理学的人们提供了一种新的宇宙观,即世界是由一直处于流动中的、相互关联的、转瞬即逝的事件构成。随着怀特海研究的深入,他用实际存在物代替了事件概念,而事件理论随之更加系统和完善。事件理论的提出,“以事件作为宇宙的终极要素”的观点扬弃了传统的实体观念,为新思潮的发展创造了条件,成为建设性后现代主义的理论基础,并影响生态伦理学、宗教神学等其他相关领域。