宗教是人们从头脑中幻想出的关于支配人的生活的异己力量的虚幻意识,本质上是一种“颠倒的世界观”和“虚构的精神花朵”,它依靠对神灵的信仰和对超自然力量的敬畏来支配人们的行为。作为一种复杂的社会历史现象,它与社会的政治、经济、文化等多种问题交织在一起,在人类社会的形成与发展过程中,常常被统治阶级利用而使之成为阶级压迫的思想工具,对社会历史的发展和民族国家的形成曾发挥过重要作用。宗教批判作为其他一切批判的前提,在马克思主义的形成过程中有着深远的影响。尽管宗教批判不是马克思主义的核心,但在其早期的文本中,正是通过对宗教的批判才引发了其对政治的、社会的和法的总批判。马克思对伊壁鸠鲁哲学的合理利用、对18世纪法国无神论思想的批判考察、对黑格尔和青年黑格尔派宗教批判思想的积极扬弃,与以往宗教批判思想相比,马克思早期宗教批判思想独特之处在于它不是全盘吸收或简单地否定,而是一个不断扬弃的过程。纵观马克思的早期文本,他在宗教批判思想上实现了两次转变:一是对宗教产生的自然原因的分析转到对宗教产生的社会原因的分析;二是从对宗教蒙昧专制统治的政治批判转到对作为宗教唯灵论表现的自由的法哲学与政治经济学的批判,即从政治批判转向对法与经济的批判,在世界宗教学说史上实现了一次划时代的变革,也是其哲学思想变革的重要转折点。从学理上梳理马克思早期关于宗教的根源、本质、发展规律和社会作用,我们可以更全面的理解其宗教批判思想的精髓,分析马克思早期文本思想与成熟期思想的内在关联。我们党历来十分重视宗教对经济发展及社会稳定所产生的重大影响,强调在任何时候都必须积极引导宗教与社会主义建设相适应,必须时刻警惕与抵御国内外敌对势力对宗教的非法利用及思想渗透,必须加强马克思主义科学的世界观、宗教观教育,努力提升人民群众对宗教的根源、本质、规律、作用的正确认识,使之服务于中国特色社会主义现代化建设。时下,深入研究马克思的早期宗教批判思想,在社会主义现代化建设过程中,发展和完善中国特色社会主义宗教理论有着重要的理性启示。