本文以中国先秦时期秦国统一六国作为案例，探讨国家能不断扩张至成为体系内唯一政权的原因。现实主义者认为任何国家企图统一天下都会被外部和内部制衡力量所抑制，但从秦国统一六国的史实来看，这两个制衡都可以被人为的策略打破，从而大大降低制衡力量，最终达至大一统的目标。本文提出了改革型国际体系的概念，认为在这个体系中，均势的力量最弱，结构对国家的影响最弱。而且由于搭便车等问题，均势具有先天的缺陷，不足以对一个国家的扩张构成制衡的力量。本文的根本理论观点是内部持久而有效率的中央集权能释放出国家力量，打破内部的制衡，释放出国家先天存在的向外扩张的意图，大大降低了扩张的成本并增加了扩张的利益。只要改革彻底，使释放出来的国家实力足够大，国家便可以透过正确的外交战略最终达至大一统。所以，在外部和内部制衡两个因素中，内部制衡的因素占主要地位，是根本因素，外部制衡因素只占次要地位。　　本文亦指出地缘政治和后发优势在大一统中的重要性，认为国家处于边缘地区最具有优势，除了远离许多斗争之外，还同时享有后发优势的好处。而处于中心地区的国家除了因地形处于「四战之地」使国家之间不断内耗外，还会出现技术和文化向周边地区转移的情况，造就了外围国家的兴起和自身的衰落。所以本文认为边缘地区国家最具有大一统的条件。　　本文的第一部份主要指出中国经验对国际政治理论的重要性，以及回顾与大一统相关的国际政治理论。同时建构出达至大一统的主要理论架构。　　第二部份以战国历史为依据，具体地探讨秦国在中央集权，法制建设，军事制度，后发优势和外交战略方面等方面所采取的措施，以研究这些措施如何达到降低扩张成本的效果，并从地缘政治角度探讨相关的问题。　　第三部份是结论，重申持久而有效率的中央集权是国家能不断扩张而达致大一统的主要因素，并指出这个结论对理解近代国际关系的意义。