沈世魁是明东江军镇最后一任总兵,1637年同东江共殁于清军,是明清鼎革的进度性标志之一,因而常被提及。此外,罕有传统史料言及其他。然此历史人物之实际意义远不止正史所载之寥寥数笔。在“后毛文龙时期”的东江诸将中,沈世魁一例最为典型。沈世魁自天启年间始在东江活动,终与东江共殁于清军,所历近乎东江兴衰之全程。毛文龙、刘兴治兄弟、黄龙、尚可喜、程龙等人于东江之活动均与沈世魁相涉,沈世魁亦是东江权力斗争之最终胜利者。东江军镇以及明末边防问题借沈世魁之研究可得到进一步探索与澄清。同时,沈世魁在此期间,尤其独据皮岛之后,与朝鲜有着非常频繁且丰富的往来,为研究该时期中朝关系提供了一条件优渥之视角。尤其珍贵的是,沈世魁坐镇东江期间又逢朝鲜“丙子之役”、东江覆亡等于东北亚局势及明、清、朝鲜三方关系有关键意义之事件,进一步凸显了以沈世魁为中心之研究的必要性。然与其重要性相对,沈世魁一例在东江诸将中最不为人知。东江军镇“后毛文龙时期”以人物为主之研究多以刘兴治兄弟、尚可喜为中心,仅有个别研究例外,尚无专文探讨沈世魁。而相关研究在涉及沈世魁时亦一带而过,并未就此详探。本文围绕东江军镇末帅沈世魁展开,旨在通过沈世魁探讨晚明中朝关系。此或可弥补既有研究的一些空白,进一步丰富人们对此段历史的认识。文章整体分为两部分,第一部分讨论沈世魁之个人情况,包括其出身、历官、人脉等条件,详探其发迹自立之过程。第二部分讨论沈世魁与朝鲜间的交通,分阶段详论沈世魁在不同时期与朝鲜方面的往来,并比较其间不同,探索变化之原因,藉此管窥晚明中朝关系。