有明诗歌,自明人即已着手进行整理和总结,嘉隆间有李攀龙《明诗选》。入清后又有陈子龙《皇明诗选》、钱谦益《列朝诗集》、王夫之《明诗选》、朱彝尊《明诗综》。目前明诗研究也渐趋深入,但是因各种原因,明诗史类专著尚未问世。这种情况下,研究明诗选本,不失为掌握明代诗歌发展流变的重要路径。乾隆年间,沈德潜适应盛世气象,独持格调说主盟诗坛。为了阐扬诗学理论,他著有诗学专著《说诗晬语》,他编选了一系列的诗歌选本,《明诗别裁集》即为其一。在编选标准上,《明诗别裁集》本着“先审宗旨、继审规格,流于神韵”的原则,对明代诗歌进行了精细的评审。在选诗宗旨上,沈德潜秉持儒家诗教传统,同时亦注重诗人的性情;在诗歌规格上,沈德潜对唐诗情有独钟,故对明诗的评价,也多以唐诗作为衡量标准;沈德潜还继承王士祯神韵说的合理内核,力图达到格调与神韵的完美统一,对有神韵之明诗颇为赏识。在这种选诗标准的指导下,沈德潜树立了独具特色的明诗史观:他以前后七子复古派作为明诗创作的典范,入选诗作居前六位的都是前后子派诗人;把高启、刘基视为明初诗人之冠,选诗数量仅次于前后七子;明末陈子龙、顾炎武也是沈德潜所青睐之人,选诗数量仅次于刘基、高启。综观沈德潜及其明诗选本,有一定价值但也存在着缺憾。他一改“以诗存史”之选诗观念,转而从诗歌艺术本身出发,“以诗存人,标举典范”。在对明诗编选过程中,存在着一些偏颇,比如对公安、竟陵派诗人持贬斥的态度,只选公安派一首诗,竟陵派诗歌更是一首都不选;选诗过程中,沈德潜还常常在没有选本根据的情况下,对原作作擅自改动,这些都有违选家应该有的公正、客观精神。《明诗别裁集》自问世以来,就不断被世人所引用和品评。它幅短旨精,评点贴切且富文采,至今仍不失我们研究明诗的一种优秀选本。