数量丰富的蔡国有铭铜器,蕴含了大量的信息,对探究蔡国的考古、历史、地理等问题有十分重要的意义,也很好地反映出了蔡国青铜文化从西周到战国的发展变化情况。本文先对蔡国的有铭铜器进行全面地收集和整理,根据形制、纹饰以及铭文的因素进行分期断代,再结合传世文献和考古资料,探讨蔡国青铜文化的演变过程,以及铭文涉及到的史地问题,进而对蔡国的历史进行一个详细的分析。首先,笔者按发掘时间将蔡国有铭铜器的出土情况做一个简介,并对个别重要墓葬的随葬品情况进行简单说明。接着对出土地点明确的铜器、传世器、新见器物以及与蔡国有关的有铭铜器也汇集整理起来。在此基础上通过对器物的形制、纹饰和铭文等信息的分析,判断器物所属年代,必要的时候运用比较法,尽可能详细的推断作器时间,尽量详尽到某位蔡侯的年代甚至是某一年。然后,主要根据器形及铭文的变化,分析蔡国青铜文化受周文化、楚文化及吴越文化的影响,并结合当时的历史背景对变化缘由进行分析。最后,根据铭文内容中蕴含的人物、职官、婚姻、地望等信息,探讨蔡国世系,分析蔡国官制情况,解读蔡国与他国联系,了解蔡国在周代的历史变迁。蔡国是周初分封的诸侯国,到了春秋时期渐渐沦为弱小国家。由于年代久远和材料缺失,关于蔡国的文献记载,多有不详尽之处。关于蔡国墓葬和有铭铜器的发现为补充文献资料、研究蔡国历史提供了重要的帮助。其铭文中涉及到的婚姻关系以及地望等问题,为蔡国在春秋晚期的政治和外交走向研究提供了实证。这些都有利于先秦史的研究。