在本文中,笔者所指的马克思的早期伦理思想主要是指马克思在《1844年经济学哲学手稿》以前的著作中所表现的伦理思想。对马克思的早期伦理思想的研究可以再现马克思伦理思想的形成、发展和演变的过程,更加清晰地透现出马克思伦理思想发展的理论脉络,为科学地把握马克思主义伦理学提供可靠的价值参照。本文把马克思早期伦理思想发展的进路简要的概括为三个主要阶段:第一个阶段,是马克思早期伦理思想的起点,在这一阶段马克思汲取了近代启蒙思潮的伦理思想,从时间上看主要是指马克思在中学和大学的时光。第二个阶段,是马克思早期伦理思想的重要转折时期,马克思在超越启蒙伦理思想的同时,对道德和利益关系问题进行了初步思考,从时间上看主要是指马克思在《莱茵报》的工作时期。第三个阶段,是马克思早期伦理思想的重要发展时期,即马克思通过对市民社会的解剖和担当人类解放主体的确认,初步明确了马克思伦理思想的价值立场和价值目标,从时间上看主要包括马克思退出《莱茵报》到创办《德法年鉴》时期。纵观全文,马克思早期伦理思想贯穿着一个基本线索,即对人类命运的深切同情和关怀。从马克思中学毕业树立的为人类幸福献身的伟大理想到鲜明地表明自己的价值立场——从无产阶级的利益出发,争取人类解放的最终目标,这就注定了马克思必然同那些强调从普遍理性出发,从不变的人性出发、从情感出发、从普遍的“爱”出发等等的伦理思想体系分道扬镳,表现出自己的鲜明特色。总之,研究马克思早期伦理思想有助于我们更加准确地把握马克思伦理思想的精髓,并在道德建设的实践中自觉地坚持马克思主义的价值立场。